聚丙烯酰胺具有较强的水溶性和良好的增稠、粘度和絮凝性能。聚丙烯酰胺一旦与水接触，其分子结构就会释放出无数的分子链来吸附周围的悬浮物质。当土壤变得松散并被雨水冲走时，它会向不同的方向分散。向土壤中添加聚丙烯酰胺可以吸附土壤表面的细颗粒，形成絮凝团。正是这些絮凝簇的存在大大降低了水滴对土壤的流动性，增强了土壤的风阻和耐水性。
目前，洗煤废水处理通常采用高分子絮凝剂聚丙烯酰胺来絮凝沉淀，实现固液分离。高分子絮凝剂与煤泥微粒或煤泥胶体接触中和了煤泥表面的电性，降低表面斥力，使煤泥微粒凝聚沉淀。不同粒度组成的煤泥水以及不同地区的煤泥废水要选用不同型号及分子量的聚丙烯酰胺絮凝剂，一般洗煤行业用于絮凝沉淀的多使用阴离子聚丙烯酰胺。在使用聚丙烯酰胺进行水处理的时候，尽量在投加聚丙烯酰胺之前将原水PH值调节至7左右，使得聚丙烯酰胺能发挥很好的效果。
聚丙烯酰胺在洗煤过程中，利用自身的絮凝作用，将待处理的煤水中的煤质颗粒、杂质、悬浮物等物质粘连在一起，形成絮状的沉淀物，在混凝剂聚合氯化铝的配合作用下，迅速的沉淀至池底，从而达到净化水质、回收煤炭资源的目的。这就是聚丙烯酰胺在洗煤过程中的絮凝过程。
在洗煤絮凝过程中，聚丙烯酰胺与被絮凝物种类表面性质，特别是动电位、粘度、浊度及悬浮液的PH值有关，颗粒表面的动电位，是颗粒阻聚的原因加入表面电荷相反的聚丙烯酰胺，能使动电位降低而凝聚，从而达到絮凝的效果。在整个洗煤过程中，聚丙烯酰胺除了会发挥絮凝作用之外，还带有吸附架桥、表面吸附、增强作用等，正是这些作用的相互配合，才使聚丙烯酰胺的作用得以充分发挥。
